Η Astra προετοιμάζεται για να αντιμετωπίσει την Σλοβένικη ΝΚ Domzale για τον πρώτο αγώνα του 1ου Προκριματικού γύρου του Γιουρόπα Λιγκ την Πέμπτη (σ.σ: σήμερα), αφού κατάφεραν να τερματίσουν τέταρτοι στην πρώτη κατηγορία της Ρουμάνικης λήγκας τη σεζόν 2012-13. Η περσινή σεζόν ήταν η πιο πετυχημένη για την ομάδα, που ήρθε μετά που μετακόμισε στο Giurgiu, φεύγοντας από την παραδοσιακή έδρα της ομάδας στο Ploiesti, που βρίσκεται κοντά στα σύνορα με Βουλγαρία μόλις 60 χιλιόμετρα νότια από το Βουκουρέστι. Το Giurgiu είναι και η βάση δραστηριοτήτων του ιδιοκτήτη της ομάδας, Ioan Niculae, που ένοιωθε ότι η πόλη αυτή έχει μεγαλύτερης δυνατότητες προοπτικής για την ομάδα.

Το κλαμπ έτυχε θερμής υποδοχής από τους ποδοσφαιρόφιλους της περιοχής, παρότι η αλλαγή επέφερε κάποιες πρακτικές δυσκολίες. Μια μικρή πόλη των μόλις 54000 κατοίκων, το Giurgiu έχει μόλις 2 ξενοδοχεία, κάτι το οποίο ανάγκασε την ομάδα να πάει στην Βουλγαρία τον περασμένο Οκτώβριο για να ετοιμαστεί για τον αγώνα με την CSMS Iasi. Κι αυτό γιατί γέμισαν και τα δύο ξενοδοχεία της πόλης, το ένα από την αποστολή της Iasi και το άλλο λόγω...γάμου! Ως απόδειξη της ελαστικότητας της ομάδας αυτής και το πόσο εύκολα προσαρμόζεται, η Astra κέρδισε τον αγώνα με 1-0!

Η Astra θα αναγκαστεί να ταξιδέψει ξανά για τον εντός έδρας αγώνα με την Domzale στις 11 Ιουλίου, μιας και η έδρα της έχει κριθεί εκτός κριτηρίων που θέτει η UEFA για Ευρωπαϊκούς αγώνες. Αντί της έδρας τους, θα χρησιμοποιήσουν το Εθνικό Στάδιο στο Βουκουρέστι ως την προσωρινή τους έδρα, για τους αγώνες τους στην Ευρώπη.

Η Astra που ιδρύθηκε το 1934, στην ουσία έπαψε να υπάρχει το 2003 όταν ενοποιήθηκε με την FC Petrolul Ploieşti. Χρειάστηκε η παρέμβαση του Niculae το 2005, για να επανιδρύσει την ομάδα και να ξαναξεκινήσει την προσπάθεια της από τις μικρότερες κατηγορίες ως CSM FC Ploieşti για να φτάσει να κερδίσει την άνοδο της στην πρώτη κατηγορία το 2009. Εκείνη τη χρονιά ο Niculae επανέφερε το όνομα FC Astra Ploieşti, όπως και τα παραδοσιακά χρώματα της ομάδας μαύρο και άσπρο.

Παρότι κέρδισαν το εισιτήριο στο Γιουρόπα μετά την κατάκτηση του κυπέλλου από την τοπική αντίπαλο τους Petrolul Ploieşti, οι Ρουμάνοι της Astra απολαμβάνουν σημαντικές επιτυχίες. Και έχοντας στις τάξεις τους αξιοπρόσεχτα στελέχη αφού ο 41χρονος τεχνικός της ομάδας  Daniel Isăilă κατάφερε να φέρει στην ομάδα παίχτες όπως τον Ιάπωνα μέσο (και αρχηγό της ομάδας) Takayuki Seto και τον Νιγηριανό επιθετικό Kehinde Fatai.

Δυστυχώς όμως για την Astra αλλά και τις πιθανότητες της για πρόκριση στον επόμενο γύρο, ο Fatai δεν ταξίδεψε στην Σλοβενία για τον πρώτο αγώνα με την Domzale, αφού εμφανίστηκε πρόβλημα στη βίζα του ποδοσφαιριστή. Έτσι ο Isăilă θα παρατάξει την ομάδα του χωρίς τον πρώτο της σκόρερ (14 τέρματα στη περσινή σεζόν) έχοντας όμως ως επιλογές τους Ρουμάνους διεθνείς Silviu Lung, Alexandru Mățel και Valerică Găma.

Η ομάδα του Giurgiu έχει βλέψεις για περεταίρω ενίσχυση, παρότι δεν δείχνει να βιάζεται. «Χρειαζόμαστε μερικούς νέους παίχτες, όμως πρέπει να είμαστε ήρεμοι» δήλωσε ο Niculae. «Πρέπει να είναι παίχτες με ποιότητα που θα βοηθήσουν την ομάδα. Δεν θα είχε καμιά λογική να φέρουμε νέους ποδοσφαιριστές απλά για να τους φέρουμε. Αυτό θα γίνει μετά από τον πρώτο προκριματικό, αφού κόντρα στην Domzale χρειαζόμαστε τους ποδοσφαιριστές που γνωρίζει ο ένας τον άλλο.»

«Είμαστε σε προχωρημένες επαφές με τέσσερις ποδοσφαιριστές και θα ξεκαθαρίσει το τοπίο μαζί τους αυτή τη βδομάδα» πρόσθεσε ο Πρόεδρος της ομάδας Dinu Gheorghe, ο οποίος πιστεύει ότι η ομάδα του θα προκριθεί στην πρώτη τους φετινή δοκιμασία. «Πρέπει να αποκλείσουμε την Domzale.  Υπάρχει ουσιαστική διαφορά στην ποιότητα των δύο ομάδων»